— Здорово, что ты пришёл и сидишь у меня на подстилке. Прямо как раньше, — сказал я господину Белло.

— Да, здорррово, — подтвердил он и глубоко вздохнул.

— Нелегко тебе приходится с Адриенной, — сказал я.

— Господину Белло трудно, — он кивнул. — Адриенна не хочет быть чевекком.

— Правда? Она хотела бы остаться собакой? — я просто не мог себе такого представить.

— Да, остаться собакой. Адриенна говорит, что господин Белло не спрашивал, хочет ли она превращаться в чевекка. Господин Белло просто дал ей выпить голубой сок. Адриенна говорит, это обхитрость.

— Обхитрость? — переспросил я.

— Да. Господин Белло обхитрел Адриенну.

— Ты имеешь в виду — обхитрил. Но тебя ведь тоже никто не спрашивал, хочешь ли ты стать человеком. Бутыль упала совершенно случайно. А теперь ты рад, что ты человек. Разве не так?

— Ну… — промычал господин Белло. Это было как-то неубедительно.

— Ты что, тоже хотел бы остаться псом? — спросил я.

У меня в голове не укладывалось, что кто-то может захотеть стать собакой, а не человеком, если у него есть выбор.

— Чевекком быть хорошо, — сказал господин Белло. — Собакой — тоже хорошо.

— Да что хорошего в собачьей жизни? — спросил я. — Ну вот объясни ты мне.

— Собаки бегают гораздо больше людей, — начал господин Белло. — Собаки любят бегать, а люди — нет.

— Люди тоже умеют бегать, — сказал я.

— Но не так уж быстро!

— Ладно, собаки бегают быстрее, — согласился я. — И это всё?

— Собаки лучше пахнут, — сказал господин Белло.

— Ты хочешь сказать, они сильнее воняют. Мне не кажется, что собаки так уж хорошо пахнут. Особенно если шерсть промокнет.

— Нет, не так! — рассердился господин Белло. — Собаки лучше нюхнут! Нюхнут, кто шёл по улице, что ел на обед папа Штернхайм. Откуда пришёл Макс. Нюхнут всё точно. А люди вообще ничего такого не чувствуют.

— Хм… — только и промычал я. Тут он, конечно, был прав. Если брать нюх, человеку с собакой не сравниться.

— У собак корм вкуснее, чем у людей, — продолжал господин Белло.

— Ну уж ни за что не поверю! — возмутился я. — Что может быть вкуснее жареной картошки с кетчупом или макарон с подливкой? А пицца, которую мы готовили вместе? Ты же слопал её с большим аппетитом. Тебе понравилось. По крайней мере, ты так сказал. Или ты врал?

— Не врал, — признался господин Белло.

Моё замечание о вранье навело его на ещё одну мысль. Он ткнул себя в грудь указательным пальцем и сказал:

— Собаки не врут. Врут только люди. Это, что ли, лучше?

— Нет, — пришлось согласиться мне. — Ну а всё-таки, почему это собачья еда вкуснее?

— С едой так… — начал господин Белло и остановился. Он думал, как мне это объяснить.

— С едой — как? — повторил я.

— С едой так: собачий корм собакам вкуснее, чем людям — людской, — заверил он.

— Да не может быть, — я вспомнил ванильное мороженое с шоколадным соусом, которое папа мне покупал, когда помирился с Вереной.

— А Макс глодал когда-нибудь косточку, которая три-четыре дня лежала зарытая в саду? Ммм… — и господин Белло даже закатил глаза от удовольствия.

— Ну вот что, тогда я скажу тебе, что люди умеют лучше собак, — не сдавался я. — У людей есть руки, а руками можно отпереть дверь, если захочется ночью пойти к своим друзьям-собакам.

Господин Белло замотал головой.

— Господин Белло был собакой и не отпирал дверь, но ему было не нужно — он и так был на улице.

— Ты это так говоришь, как будто и правда хотел бы остаться собакой, — сказал я. — Тогда зачем же ты выпил голубой сок, когда мы были у Верены, и опять стал человеком?

— Из-за Макса, — ответил господин Белло. — Потому что господин Белло дружит с Максом, а Макс дружит с господином Белло. Потому что господин Белло и Макс могут разговаривать и господин Белло может рассказать Максу, что он дррруг.

— Из-за меня? Честно? — мне стало приятно, я разволновался и погладил господина Белло по голове.

Погладил так, как будто он всё ещё был моей собакой.

— Есть и другие вещи, которые люди умеют, а собаки — нет, — сказал господин Белло и подмигнул. — Просто господин Белло их не называл.

— Мне тоже много чего ещё пришло в голову, — добавил я. — Собаки не умеют кататься на велосипеде.

— Правирьно! А ещё собаки не умеют включать свет.

— Собаки не могут надеть шапку, когда холодно.

— Правирьно! И собаки не могут раздеваться, когда жарко.

— Собаки не умеют читать и писать.

— Правирьно! Собаки не умеют делать уроки. И чистить зубы. И у них нет зубной щётки.

— Ну не знаю, может, это не так уж и плохо, — сказал я. — Но собаки не умеют шутить.

— Верно! И смеяться, — добавил господин Белло.

— Правда? Собаки правда не умеют смеяться? — спросил я.

Господин Белло покачал головой:

— Не умеют.

И засмеялся. Его прямо распирала гордость за это человеческое умение. Волей-неволей я тоже рассмеялся.

А потом мы посерьёзнели и погрузились в раздумья. Тогда я спросил:

— Что же нам делать с Адриенной, раз она не хочет быть человеком? Действие голубого сока, ты сам знаешь, когда-нибудь закончится. А ты чувствуешь что-нибудь, когда вот-вот превратишься в собаку? Или это происходит совсем неожиданно?

Господин Белло задумался.

— Сначала голос у господина Белло стал такой грубый, потом у господина Белло везде так зачиталось и защекоталось…

— Зачесалось? — переспросил я.

— Да, и защекоталось, — подтвердил он. — Потом господину Белло не захотелось ходить на задних лапах…

— То есть стоять на ногах?

— Да. Удобнее уже на ногах и на передних ногах.

— То есть на руках.

— Да. А потом уже вернулась тёплая шерсть, и красивые длинные уши, и острые зубы, и мокрый нос, и всё, что надо.

— И тогда ты опять стал собакой Белло.

— Да, господин Белло стал тогда Белло, — согласился господин Белло.

Я начал размышлять.

— Это значит, что тебе сразу же, как только почувствуешь, что у тебя меняется голос и всё чешется, надо выпивать глоток голубого сока. Тогда ты вообще не будешь превращаться, а останешься господином Белло. Кстати, а где у тебя голубой сок?

— Господин Белло поставил бутылку в холодильник в мансарде.

— Хорошо. Но Адриенна-то не будет пить сок, когда почувствует, что вот-вот превратится в собаку. Она же не хочет быть человеком.

— Господин Белло не хочет, чтобы Адриенна превратилась в собаку, — сказал он. — Господин Белло хочет говорить с Адриенной, и рассказывать ей истории, и смеяться.

— И ругаться, — добавил я.

Господин Белло грустно кивнул.

— Может, сумеешь её уговорить, — попробовал утешить его я. — Вопрос только в том, поддастся ли она на уговоры. Догадываюсь, что она ответит.

Господин Белло снова кивнул.

— Господин Белло тоже догадался: «А мне не хочется!».

— И что ты тогда будешь делать?

Господин Белло наклонился и прошептал мне в самое ухо:

— У господина Белло есть план!

— Какой такой план? — спросил я.

Он покачал головой.

— Господин Белло пока не хочет рассказывать.

— Ну-ну, интересно будет посмотреть, — сказал я.

Лучше бы я не отступал так легко, а сразу же расспросил его! Надо было приставать, выспрашивать, чтобы он раскололся! Может, тогда я придумал бы план получше. Может, тогда и не случилось бы нашей беды.

Щекотка началась дней через пять. Увы, всё пошло совсем не так, как планировал господин Белло.

Я сидел в своей комнате и мучился с домашним заданием по математике.

Большое несчастье

Папа был на первом этаже, в аптеке. Верена — на работе. Господин Белло и Адриенна — наверху, в своей квартире.